自己制御が弱いかもしれない、と感じたことはありませんか。
テスト前なのに動画を見てしまう。ダイエット中でも甘い物に手が伸びる。
そんな「あるある」は、誰にでも起こります。
従来は、自己制御は生まれつきの性格で決まると考えられてきました。
意志が弱い人はずっと弱い、という見方です。
しかし、近年の研究はその考えを大きくくつがえしています。
自己制御はトレーニングで変わる可能性があると示されているのです。
たとえば、Smithらによる「Cognitive and Behavioral Training Interventions to Promote Self-Control」（米国のUniversity at Buffaloなど、Behavioural Processes、2019年）は、待つ練習や反応を止める訓練などで行動が変わる可能性をまとめています。
今回も、性格研究者で悪者図鑑著者のトキワ(@etokiwa999)が解説していきます。
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自己制御とは何かをサクッと理解する
自己制御が必要になる日常の場面
自己制御は日常の小さな選択で試されます。
たとえば夜にお菓子を食べるか迷う場面です。
すぐ食べるか、明日にするかの選択です。
ここで働く力が自己制御です。
自己制御とは欲求を調整する力です。
具体的には次のような場面です。
- 勉強前に動画を見るか迷う
- もらったお金をすぐ使うか迷う
- 返信をすぐ送るか待つか迷う
もしあなたが試験前の夜ならどうしますか。
甘い物をすぐ食べますか。
それとも明日に回しますか。
この迷いが研究のテーマです。
まずは身近な場面で働く力だと知ることが大切です。
日常の選択の積み重ねが将来に影響する可能性があると考えられています。
まとめとして、自己制御は特別な能力ではなく、毎日の小さな選択で使われる身近な力だといえます。
衝動的な「選び方」と衝動的な「行動」
衝動には2つのタイプがあります。
1つ目は衝動的な選び方です。
これは小さく早い得を選ぶ傾向です。
2つ目は衝動的な行動です。
これは止めたいのに動いてしまう状態です。
研究ではこの2つを区別します。
選び方の問題と、行動の問題です。
もしあなたが500円を今もらえるとします。
しかし1週間待てば1000円です。
どちらを選びますか。
これが選び方の衝動です。
一方で、スマホを触らないと決めたのに触る。
これは行動の衝動です。
この違いを知ることが重要です。
なぜなら、対策が少し違うからです。
まとめると、衝動には選択と行動の2種類があり、分けて考えることが理解の第一歩です。
目先の小さな得と後の大きな得
人は待つと価値を小さく感じやすいです。
研究では、時間が延びるほど価値が下がると示されています。
これを遅れによる価値の低下といいます。
つまり待つほど得が小さく感じます。
もしあなたが今すぐ1枚のお菓子をもらえるとします。
しかし30分待てば2枚です。
どちらが得でしょうか。
頭では2枚と分かります。
それでも待つのは簡単ではありません。
研究では17.5秒の待ち練習でも変化が見られました。
短い時間でも影響する可能性があります。
重要なのは、時間が気持ちに影響することです。
その仕組みを知るだけでも行動は変わり得ます。
まとめると、時間が延びると得が小さく感じる性質があり、それが自己制御を難しくしていると考えられます。
待つことがつらく感じる仕組み
待つこと自体がストレスになる場合があります。
待つ時間は何も起きません。
その空白が不安を生みます。
そのため早い選択を選びやすくなります。
研究では待つ経験を増やす訓練が行われました。
たとえば一定時間反応を我慢します。
これを時間間隔訓練と呼びます。
もしあなたが30秒間ボタンを押さずに待てば得点がもらえるとします。
途中で押せば0点です。
続けるとどうなるでしょうか。
待つことに慣れる可能性があります。
実際に30秒や60秒の訓練で変化が報告されています。
効果が9か月続いた例もあります。
まとめると、待つことに慣れる練習は自己制御を支える可能性があり、長期的な影響も示されています。
自己制御はトレーニングで変わりうる
自己制御は固定された力ではありません。
研究では複数の訓練が紹介されています。
効果の大きさは方法によって異なります。
代表的な方法は次の通りです。
- 少し難しい課題に取り組む
- 待つ練習をする
- 反応を止める訓練をする
- 得をまとめて考える
たとえば難しい課題を続ける訓練です。
努力に慣れることで選択が変わる例があります。
また、4か月後も効果が残った研究もあります。
すべてが永久とは言えません。
しかし変化の可能性は示されています。
大切なのは、1つの力ではないという点です。
自己制御はいくつかの要素の合計です。
まとめると、自己制御は練習によって高まる可能性があり、複数の方法が研究で示されています。
自己制御を伸ばす行動トレーニング
ちょい難しい課題に慣れる「努力の練習」
努力そのものに慣れることが重要です。
研究では、あえて難しい課題を経験させました。
その後の選択が変わりました。
高い努力を選びやすくなりました。
努力とは少し大変な作業です。
すぐ終わらない課題です。
具体的な例は次の通りです。
- 難しい迷路を解く
- 手間のかかる課題を続ける
- すぐ報酬が出ない作業をする
もしあなたが2つの道を選ぶとします。
1つは楽ですが報酬は小さいです。
もう1つは大変ですが報酬は大きいです。
どちらを選びますか。
難しい道に慣れていると選択が変わる可能性があります。
研究では動物や子どもで変化が見られました。
つまり、努力を避ける心を弱めることが鍵です。
努力に価値を感じるようになる可能性があります。
まとめると、少し難しい課題に慣れる経験が、後の選択を前向きに変える可能性が示されています。
ごほうびの差に気づけるようにする練習
報酬の違いに敏感になることが大切です。
報酬とは得られるごほうびのことです。
量の差をはっきり感じる力が必要です。
研究では、報酬の違いを学ぶ訓練が行われました。
大きな報酬をより選びやすくなりました。
もしあなたが10点と20点のどちらかを選べるとします。
しかしすぐにもらえるのは10点です。
20点は少し待ちます。
どちらを選びますか。
差を強く意識すると選択が変わるかもしれません。
重要なのは、違いをはっきり理解することです。
- 小さな差でも意識する
- 合計でどれだけ違うか考える
- 1回ではなく複数回で比べる
こうした工夫が研究で紹介されています。
まとめると、報酬の差をしっかり感じ取る力が、自己制御を支える一因と考えられています。
得を「まとめて考える」報酬の束ね方
1回ではなく全体で考えることが重要です。
研究では選択をまとめて提示しました。
これを報酬の束ねといいます。
たとえば1回の選択では差は小さいです。
しかし5回分まとめると差は大きくなります。
もしあなたが毎日100円を使うか迷うとします。
1日では小さな額です。
しかし30日では3000円です。
どう感じますか。
研究ではこのまとめ方で選択が変わりました。
動物実験でも効果が報告されています。
つまり、将来を合計で見ることが鍵です。
- 今日だけでなく1週間で考える
- 1回でなく10回分で計算する
- 積み重ねを意識する
まとめると、得をまとめて考える視点が、目先の誘惑を弱める可能性が示されています。
わざと少し待つ「待つ練習」
短時間でも待つ練習は意味があります。
研究では17.5秒の待ち訓練が行われました。
短い時間でも変化が見られました。
もしあなたがボタンを押せばすぐ得点がもらえるとします。
しかし押さずに17.5秒待てば2倍です。
続けるとどうなるでしょうか。
待つことに慣れる可能性があります。
重要なのは待つ経験を繰り返すことです。
- 30秒待つ
- 1分待つ
- 少しずつ延ばす
研究では4か月後も効果が残った例があります。
すべてに当てはまるとは限りません。
しかし可能性は示されています。
まとめると、短い待ち時間の練習でも、自己制御に影響する可能性が研究で示されています。
一定時間ガマンしてから行動する練習
反応を抑える時間を作ることが鍵です。
研究では30秒や60秒の間隔訓練が行われました。
一定時間待ってから行動します。
もしあなたが30秒以内に動くと失点です。
しかし30秒後なら得点です。
どう感じますか。
この仕組みによって行動が変わりました。
さらに、9か月後も効果が続いた例があります。
長期的な影響の可能性があります。
ただし、時間感覚だけが理由ではありません。
待つこと自体への慣れも関係します。
- すぐ動かない習慣
- 合図まで待つ練習
- 焦りを感じても止まる
まとめると、一定時間ガマンする練習は、長く続く変化を生む可能性が研究で示されています。
自己制御を支える認知トレーニング
反応を止める練習（ストップの訓練）
衝動的な動きを止める力は鍛えられる可能性があります。
研究では、合図が出たら止まる課題が使われました。
特定の印が出たら反応しません。
これを反応抑制の訓練といいます。
反応抑制とは動きを止める力です。
もしあなたが画面の印にすばやく反応するとします。
しかし赤い印が出たら止まります。
間違えると得点が減ります。
続けると何が起こるでしょうか。
研究では特定の誘惑への反応が減りました。
食べ物やお酒に関する場面です。
重要なのは、特定の刺激に効く点です。
- 合図で止まる練習
- すばやい判断を繰り返す
- 間違いから学ぶ
まとめると、止まる練習は特定の誘惑に対して自己制御を高める可能性があると報告されています。
食べ物など特定の誘惑に効くことがある
よくある質問
自己制御能力は生まれつき決まっているのですか？
従来はそう考えられていましたが、近年の研究では練習によって改善できることが示されています。17.5秒の短い待ち訓練でも変化が見られ、4か月後まで効果が持続した例もあります。
自己制御の訓練効果はどのくらい続きますか？
研究によって異なりますが、4か月から9か月間効果が持続した報告があります。ただし、すべての訓練が長期間の効果を保証するわけではなく、継続的な実践が重要と考えられています。
子どもにも自己制御の訓練は効果がありますか？
はい、研究では子どもにも効果が確認されています。少し難しい課題に取り組む「努力の練習」や待つ訓練で、その後の選択行動が変わることが報告されています。
どの訓練方法が最も効果的ですか？
効果の大きさは方法によって異なります。待つ練習、反応を止める訓練、努力に慣れる練習など複数の方法があり、個人や状況に応じて適した方法を選ぶことが大切です。
自己制御が健康に与える影響はありますか？
自己制御能力の向上は、食事制限や運動習慣の維持、禁煙などの健康行動に良い影響を与える可能性があります。特に食べ物に関する衝動的行動の改善が報告されています。
忙しい日常でも簡単にできる自己制御の練習はありますか？
短時間の待つ練習から始められます。17.5秒程度の短い時間でも効果が確認されています。また、報酬を1回でなく複数回分まとめて考える習慣も日常で実践しやすい方法です。
